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Résumé :
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Cette vaste fresque qui se déroule tour à tour dans la haute société anglaise et dans les milieux de la bohême aisée et du théâtre de Londres et à Paris, est construite autour de deux figures centrales. Nicholas Dormer, jeune homme passible, médiatif, attiré par la peinture, est poussé par sa famille à embrasser une carrière politique qui ne correspond pas à sa nature; Miriam Rooth,comédienne débutante, est courtisée par un brillant diplomate qui espère la voir renoncer à sa vocation. Le dilemme auquel sont confrontés les deux personnages illustre un thème cher à Henry James, conflit entre l'art et le monde, l'art considéré en tant que complication humaine et ecueil social.
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